CONTACTS:
American Museum of Natural History
Roberto Lebron
National Museum of Natural History
Jim Wood
Denver Museum of Nature & Science
Julio Poletti
GLOBAL NATURAL HISTORY INITIATIVE BUILDS
GROUNDBREAKING DATABASE TO ADDRESS 21ST CENTURY CHALLENGES
EFFORT CONNECTS MORE THAN A BILLION OBJECTS
IN SCIENTIFIC COLLECTIONS ACROSS 73 MUSEUMS IN 28 COUNTRIES
Findings Shared in New Paper Published in Science Magazine on March 23, 2023
March 23, 2023 – Washington, DC, New York, NY, and London, England – A group of natural history museums, organized by the Smithsonian National Museum of Natural History in Washington DC, the American Museum of Natural History Museum in New York City, and the Natural History Museum in London, has mapped the total collections from 73 of the world’s largest natural history museums in 28 countries. This is the first step of an ambitious effort to inventory global holdings that can help scientists and decisionmakers find solutions to urgent, wide-ranging issues such as climate change, food insecurity, human health, pandemic preparedness and wildlife conservation.
Beyond the walls of their public galleries, the world’s natural history museums serve as the guardians of an unprecedented archive of the history of our planet and solar system. These natural history collections provide a unique window into the planet’s past, and they are increasingly being used to make actionable forecasts to chart our future. Museums have traditionally acted as independent organizations, but this new approach imagines a global collection composed of all the collections of all the world’s museums.
To better understand this immense, untapped resource, lead scientists from a dozen large natural history museums created an innovative but simple framework to rapidly evaluate the size and composition of natural history museum collections globally. The findings were published today in Science magazine in the paper, “A Global Approach for Natural History Museum Collections.” The Science paper can be found online at the Science press package at https://www.eurekalert.org/press/scipak/.
The survey organizers created a methodology that could rapidly survey collection holdings across museums by creating a common vocabulary of 19 collection types spanning the entirety of biological, geological, paleontological, and anthropological collections and 16 terrestrial and marine regions that cover the entirety of the Earth.
“We wanted to find a fast way to estimate the size and composition of the global collection so that we could begin to build a collective strategy for the future,” said lead author Kirk Johnson, Sant Director of the Smithsonian National Museum of Natural History. Johnson co-led the effort along with Ian F. P. Owens (formerly at the Natural History Museum in London and now the Executive Director of the Cornell Laboratory of Ornithology) in collaboration with more than 150 museum directors and scientists representing 73 natural history museums and herbaria.
The survey confirmed an aggregate collection of more than 1.1 billion objects, managed by more than 4,500 science staff and nearly 4,000 volunteers. While the aggregate collection is vast, the survey showed that there are conspicuous gaps across museum collections in areas including tropic and polar regions, marine systems, and undiscovered arthropod and microbial diversity. These gaps could provide a roadmap for coordinated collecting efforts going forward.
The report is a significant summary, but it is only the first step in surveying the global collection and tapping its enormous potential. Natural history collections are uniquely positioned to inform responses to today’s interlocking crises, but due to lack of funding and coordination, the information embedded in museum collections remains largely inaccessible. With strategic coordination, a global collection has the potential to guide decisions that will shape the future of humanity and biodiversity.
By creating this framework and survey, project organizers aim to create a foundation for the global museum network to work together to support future global sustainability, biodiversity, and climate frameworks using knowledge gained from museum collections. This will enable all museums to be more strategic as they plan their collection efforts in the future.
The authors also recognize that the historic concentration of large museums in North America and Europe can be a barrier to knowledge-sharing and perpetuates power imbalances rooted in the colonial history of museum science. In the future, it is crucial that the global collection also reflect and support museums elsewhere in the world.
“Natural history collections are the evidence from which scientists derive knowledge, including knowledge that can be applied to critical issues facing our planet today.” said Michael Novacek, curator in the Division of Paleontology and former provost of science at the American Museum of Natural History. “This has never been more urgent than today, as global biodiversity loss and climate change are accelerating.”
“This global view of natural science collections emphasizes their combined potential to help us act in response to the planetary crisis. It also demonstrates an ongoing commitment and responsibility to build equitable international collaboration and capacity with partners from all countries, harnessing the latest technological advances to further scientific understanding and make data available for all. This vast and progressively united infrastructure of collections and expertise represents a crucial resource in scientific understanding and prediction of global change, supporting action to avoid disaster,” said Doug Gurr, Director of the Natural History Museum in London.
The paper considers applications of collection-based research, focusing on case studies that explore how museum natural history collections can be used to study pandemic preparedness, global change, biodiversity, invasive species, colonial heritage, and museomics (study of DNA from museum specimens). Case study examples of each of the above applications are available here: https://bit.ly/3Ts2ZSm
As the authors write, “The long-term security and value of natural history collections depends on developing global and local partnerships that demonstrate not only their relevance for specific scientific, societal, and conservation challenges, but also for the benefits that apply to every person on the planet.”
The full Global Collections dashboard is available here: https://rebrand.ly/global-collections.
Images that address some of the issues raised in the paper can be found here: https://bit.ly/3Ts2ZSm
The full list of participating institutions and authors can be found here: https://bit.ly/3Ts2ZSm
About the Denver Museum of Nature & Science
The Denver Museum of Nature & Science is the Rocky Mountain Region’s leading resource for informal science education. Our mission is to be a catalyst and ignite the community’s passion for nature and science. The Museum offers a wide variety of engaging exhibitions, programs, activities, and scientific research to inspire public appreciation and understanding of the wonders of Colorado, Earth, and the universe. The Museum is located at 2001 Colorado Blvd., Denver, CO, 80205. Information: dmns.org or 303.370.6000. Many of the Museum’s educational programs and exhibits are made possible in part by the citizens of the seven-county metro area through the Scientific & Cultural Facilities District. The Museum is accredited by the American Alliance of Museums. Connect with the Museum on Facebook, Twitter, Instagram and TikTok.
About the National Museum of Natural History in Washington, DC
The National Museum of Natural History is connecting people everywhere with Earth’s unfolding story. It is one of the most visited natural history museums in the world. Opened in 1910, the museum is dedicated to maintaining and preserving the world’s most extensive collection of natural history specimens and human artifacts.
About the American Museum of Natural History in New York City
The American Museum of Natural History is one of the world’s preeminent scientific and cultural institutions. The Museum encompasses more than 40 permanent exhibition halls and galleries for temporary exhibitions, the Rose Center for Earth and Space and the Hayden Planetarium, and the Richard Gilder Center for Science, Education, and Innovation, opening in 2023. The Museum’s scientists draw on a permanent collection of more than 34 million specimens and artifacts.
About the Natural History Museum in London
The Natural History Museum is both a world-leading science research centre and the most-visited indoor attraction in the UK last year. With a vision of a future in which both people and the planet thrive, it is uniquely positioned to be a powerful champion for balancing humanity’s needs with those of the natural world.
###
A GLOBAL APPROACH FOR NATURAL HISTORY MUSEUM COLLECTIONS
Key Points
- Natural history museums hold scientific collections that are uniquely positioned to respond to today’s interlocking crises. Collections preserve baseline knowledge of past worlds that allows humanity to forecast, and prepare for, future conditions.
- The objects and specimens collected over the last 300 years, many dating back thousands to millions of years, are directly relevant to pressing issues as diverse as wildlife conservation, pandemic preparedness, food insecurity, invasive species, and biodiversity loss, among others. And yet there is no central catalogue of what these institutions have.
- It is extraordinary to think such a catalogue does not exist and equally challenging to appreciate the magnitude of the task. The 73 museums and herbaria, from 28 countries, that participated in a recent survey conducted by the National Museum of Natural History and the American Museum of Natural History, in partnership with a consortium of museums and scientists, have a combined 1.1 billion objects managed by approximately 4,500 science staff and 4,000 volunteers. Most of these materials are dark data—meaning only 16 percent of the collections have digitally discoverable records.
- Organizers created a shared framework of 19 collection types by 16 geographic regions, with 304 distinct cells that capture collection categories. The 19 collection types span biological, geological, paleontological, and anthropological collections and 16 terrestrial and marine regions that cover the entirety of the Earth. The project is explained in a recent (March/ 23, 2023) paper in Science magazine, “A Global Approach for Natural History Museum Collections.”
- The first phase of this initiative was to assess the holdings 73 of the world’s largest museums; future efforts aim to expand the effort to include the hundreds of smaller museums. The sum of the collections of the 73 museums is vast but the survey showed that there are conspicuous gaps with respect to tropical and polar regions, marine systems, and undiscovered arthropod and microbial diversity. In addition to expanding the survey to include smaller holdings, the aim is to use this framework to accelerate digitization and facilitate, where possible, genomic sequencing in order to create a coordinated global strategy for future stewardship and fair use of the global collection that fills the gaps in taxonomic, geographic, stratigraphic, and cultural understanding of the natural world.
###
[SPANISH PRESS RELEASE BELOW:]
CONTACTOS:
Museo Americano de Historia Natural
Roberto Lebron
Museo Nacional de Historia Natural
Jim Wood
Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver
Julio Poletti
INICIATIVA MUNDIAL DE HISTORIA NATURAL CONSTRUYE UNA INNOVADORA BASE DE DATOS PARA AFRONTAR LOS RETOS DEL SIGLO XXI
ESTE ESFUERZO CONECTA MÁS DE MIL MILLONES DE OBJETOS DE COLECCIONES CIENTÍFICAS DE 73 MUSEOS DE 28 PAÍSES
Los resultados se presentan en un nuevo artículo publicado en la revista Science el 23 de marzo de 2023
23 de marzo de 2023 - Washington, DC, Nueva York, NY, y Londres, Inglaterra - Un grupo de museos de historia natural, organizado por el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural de Washington DC, el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York y el Museo de Historia Natural de Londres, ha cartografiado las colecciones totales de 73 de los mayores museos de historia natural del mundo en 28 países. Este es el primer paso de un ambicioso esfuerzo por inventariar los fondos mundiales que pueden ayudar a los científicos y a los responsables de la toma de decisiones a encontrar soluciones a problemas urgentes y de gran alcance como el cambio climático, la inseguridad alimentaria, la salud humana, la preparación ante pandemias y la conservación de la fauna salvaje.
Más allá de las paredes de sus galerías públicas, los museos de historia natural del mundo son los guardianes de un archivo sin precedentes de la historia de nuestro planeta y nuestro sistema solar. Estas colecciones de historia natural ofrecen una ventana única al pasado del planeta y se utilizan cada vez más para hacer previsiones prácticas que tracen nuestro futuro. Los museos han actuado tradicionalmente como organizaciones independientes, pero este nuevo enfoque imagina una colección global compuesta por todas las colecciones de todos los museos del mundo.
Para comprender mejor este inmenso recurso sin explotar, científicos de una docena de grandes museos de historia natural crearon un marco innovador pero sencillo para evaluar rápidamente el tamaño y la composición de las colecciones de los museos de historia natural de todo el mundo. Los resultados se publican hoy en la revista Science en el artículo "A Global Approach for Natural History Museum Collections". El artículo de Science puede consultarse en línea en el paquete de prensa de Science en https://www.eurekalert.org/press/scipak/.
Los organizadores de la encuesta crearon una metodología que permitiera estudiar rápidamente los fondos de colecciones de todos los museos mediante la creación de un vocabulario común de 19 tipos de colecciones que abarcan la totalidad de las colecciones biológicas, geológicas, paleontológicas y antropológicas y 16 regiones terrestres y marinas que cubren la totalidad de la Tierra.
"Queríamos encontrar una forma rápida de estimar el tamaño y la composición de la colección mundial para poder empezar a construir una estrategia colectiva de cara al futuro", afirma el autor principal Kirk Johnson, Sant Director del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural. Johnson codirigió el estudio junto con Ian F. P. Owens (ex director del Museo de Historia Natural de Londres y actual director ejecutivo del Laboratorio de Ornitología de Cornell) en colaboración con más de 150 directores de museos y científicos representantes de 73 museos de historia natural y herbarios.
La encuesta confirmó una colección agregada de más de 1.100 millones de objetos, gestionada por más de 4.500 miembros del personal científico y casi 4.000 voluntarios. Aunque la colección total es enorme, la encuesta puso de manifiesto la existencia de lagunas notables en las colecciones de los museos en ámbitos como las regiones tropicales y polares, los sistemas marinos y la diversidad artrópoda y microbiana aún por descubrir. Estas lagunas podrían proporcionar una hoja de ruta para coordinar los esfuerzos de recolección en el futuro.
El informe es un resumen significativo, pero no es más que el primer paso para examinar la colección mundial y aprovechar su enorme potencial. Las colecciones de historia natural ocupan una posición privilegiada para dar respuestas a las crisis actuales, pero debido a la falta de financiación y coordinación, la información contenida en las colecciones de los museos sigue siendo en gran medida inaccesible. Con una coordinación estratégica, una colección mundial tiene el potencial de orientar las decisiones que darán forma al futuro de la humanidad y la biodiversidad.
Con la creación de este marco y esta encuesta, los organizadores del proyecto pretenden sentar las bases para que la red mundial de museos colabore en el apoyo a los futuros marcos mundiales de sostenibilidad, biodiversidad y clima utilizando los conocimientos obtenidos de las colecciones de los museos. Esto permitirá a todos los museos ser más estratégicos a la hora de planificar sus esfuerzos de recopilación en el futuro.
Los autores también reconocen que la concentración histórica de grandes museos en Norteamérica y Europa puede ser un obstáculo para el intercambio de conocimientos y perpetúa desequilibrios de poder arraigados en la historia colonial de la museología. En el futuro, es crucial que la colección mundial también refleje y apoye a los museos de otras partes del mundo.
"Las colecciones de historia natural son la prueba de la que los científicos obtienen conocimientos, incluidos los que pueden aplicarse a los problemas críticos a los que se enfrenta nuestro planeta hoy en día", ha declarado Michael Novacek, conservador de la División de Paleontología y antiguo decano de ciencias del Museo Americano de Historia Natural. "Esto nunca ha sido más urgente que hoy, ya que la pérdida de biodiversidad mundial y el cambio climático se están acelerando".
"Esta visión global de las colecciones de ciencias naturales pone de relieve su potencial combinado para ayudarnos a actuar en respuesta a la crisis planetaria. También demuestra un compromiso y una responsabilidad constantes para crear una colaboración y una capacidad internacionales equitativas con socios de todos los países, aprovechando los últimos avances tecnológicos para fomentar la comprensión científica y poner los datos a disposición de todos. Según Doug Gurr, Director del Museo de Historia Natural de Londres, "esta vasta y progresivamente unida infraestructura de colecciones y conocimientos especializados representa un recurso crucial para la comprensión científica y la predicción del cambio global, apoyando la acción para evitar catástrofes".
El documento examina las aplicaciones de la investigación basada en colecciones, centrándose en estudios de casos que exploran cómo las colecciones de historia natural de los museos pueden utilizarse para estudiar la preparación ante pandemias, el cambio global, la biodiversidad, las especies invasoras, el patrimonio colonial y la museómica (estudio del ADN de especímenes de museo). Ejemplos de estudios de caso de cada una de las aplicaciones mencionadas están disponibles aquí: https://bit.ly/3Ts2ZSm
Como escriben los autores, "la seguridad y el valor a largo plazo de las colecciones de historia natural dependen del desarrollo de asociaciones globales y locales que demuestren no sólo su relevancia para retos científicos, sociales y de conservación específicos, sino también para los beneficios que se aplican a todas las personas del planeta."
El cuadro de mando completo de Global Collections está disponible aquí: https://rebrand.ly/global-collections
Las imágenes que abordan algunas de las cuestiones planteadas en el documento pueden consultarse aquí: https://bit.ly/3Ts2ZSm
La lista completa de instituciones y autores participantes puede consultarse aquí: https://bit.ly/3Ts2ZSm
Acerca del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver
El Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver es el principal recurso de la región de las Rocosas sobre educación científica informal. Nuestra misión es incentivar el interés y la pasión de la comunidad por la naturaleza y la ciencia. El Museo ofrece una amplia variedad de exhibiciones, programas, actividades e investigaciones científicas interesantes para inspirar la valoración y comprensión del público de las maravillas de Colorado, la Tierra y el universo. El Museo se encuentra en 2001 Colorado Blvd., Denver, CO, 80205. Información: dmns.org o 303.370.6000. Muchas exposiciones y programas educativos del museo han sido posibles en parte gracias a los ciudadanos de los siete condados del área metropolitana mediante el Scientific & Cultural Facilities District. El museo cuenta con la acreditación de la Alianza Estadounidense de Museos. Te puedes contactar con el museo mediante Facebook, Twitter, Instagram and TikTok.
Acerca del Museo Nacional de Historia Natural de Washington, DC
El Museo Nacional de Historia Natural conecta a personas de todo el mundo con la historia de la Tierra. Es uno de los museos de historia natural más visitados del mundo. Inaugurado en 1910, el museo se dedica a mantener y preservar la colección más extensa del mundo de especímenes de historia natural y artefactos humanos.
Acerca del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York
El Museo Americano de Historia Natural es una de las instituciones científicas y culturales más importantes del mundo. El Museo cuenta con más de 40 salas de exposiciones permanentes y galerías para exposiciones temporales, el Centro Rose para la Tierra y el Espacio y el Planetario Hayden, y el Centro Richard Gilder para la Ciencia, la Educación y la Innovación, que se inaugurará en 2023. Los científicos del Museo se basan en una colección permanente de más de 34 millones de especímenes y artefactos.
Acerca del Museo de Historia Natural de Londres
El Museo de Historia Natural es a la vez un centro de investigación científica líder en el mundo y la atracción de interior más visitada del Reino Unido el año pasado. Con una visión de futuro en la que tanto las personas como el planeta prosperan, está en una posición única para ser un poderoso defensor del equilibrio entre las necesidades de la humanidad y las del mundo natural.
###
UN ENFOQUE GLOBAL PARA LAS COLECCIONES DE LOS MUSEOS DE HISTORIA NATURAL
Puntos clave
Las colecciones científicas de los museos de historia natural ocupan una posición privilegiada para responder a las crisis actuales. Las colecciones conservan conocimientos básicos de mundos pasados que permiten a la humanidad prever las condiciones futuras y prepararse para ellas.
Los objetos y especímenes recogidos en los últimos 300 años, muchos de los cuales se remontan a miles o millones de años, están directamente relacionados con problemas acuciantes tan diversos como la conservación de la fauna salvaje, la preparación ante pandemias, la inseguridad alimentaria, las especies invasoras y la pérdida de biodiversidad, entre otros. Y, sin embargo, no existe un catálogo central de lo que poseen estas instituciones.
Es extraordinario pensar que tal catálogo no existe e igualmente desafiante apreciar la magnitud de la tarea. Los 73 museos y herbarios, de 28 países, que participaron en una encuesta reciente realizada por el Museo Nacional de Historia Natural y el Museo Americano de Historia Natural, en colaboración con un consorcio de museos y científicos, tienen en conjunto 1.100 millones de objetos gestionados por unos 4.500 científicos y 4.000 voluntarios. La mayor parte de estos materiales son datos oscuros, lo que significa que sólo el 16% de las colecciones tienen registros descubribles digitalmente.
Los organizadores crearon un marco compartido de 19 tipos de colecciones por 16 regiones geográficas, con 304 celdas distintas que recogen categorías de colecciones. Los 19 tipos de colecciones abarcan colecciones biológicas, geológicas, paleontológicas y antropológicas y 16 regiones terrestres y marinas que cubren la totalidad de la Tierra. El proyecto se explica en un artículo publicado recientemente (23 de marzo de 2023) en la revista Science, "A Global Approach for Natural History Museum Collections".
La primera fase de esta iniciativa consistió en evaluar los fondos de 73 de los mayores museos del mundo; en el futuro se pretende ampliar el esfuerzo para incluir a los cientos de museos más pequeños. La suma de las colecciones de los 73 museos es enorme, pero el estudio puso de manifiesto la existencia de lagunas notables en lo que respecta a las regiones tropicales y polares, los sistemas marinos y la diversidad artrópoda y microbiana aún por descubrir. Además de ampliar la encuesta para incluir las colecciones más pequeñas, el objetivo es utilizar este marco para acelerar la digitalización y facilitar, cuando sea posible, la secuenciación genómica con el fin de crear una estrategia global coordinada para la futura administración y el uso justo de la colección mundial que cubra las lagunas en la comprensión taxonómica, geográfica, estratigráfica y cultural del mundo natural.